transcript: De la construction de barrages à la modification de la composition de l'atmosphère, les humains ont eu de grands effets sur notre planète.
Mais que se passerait-il si nous disparaissions soudainement? Les premières semaines seraient chaotiques. En quelques heures, les centrales n'auraient plus de carburant et s'arrêteraient. Alors que les lumières s'éteindraient et les barrières électriques ne piqueraient plus, plus d'un milliard et demi de vaches, un milliard de cochons et plus de 20 milliards de poules s'échapperaient de leurs enclos à la recherche de nourriture. Sans les humains pour les nourrir, la plupart de ce bétail mourrait de faim ou serait mangé par plus d'un demi milliard de chiens et la même quantité de chats qui doivent désormais se débrouiller tous seuls. Bien sûr, nos races fantaisistes seraient inadéquates pour vivre dans la nature et seraient en compétition avec des meutes plus féroces, sans oublier les loups, les coyotes et les chats sauvages. D'autres animaux, qui dépendent des humains comme les rats ou les cafards souffriraient de grands déclins dans leurs populations. D'autres, comme les poux et les puces, disparaîtront. Dans les villes, nos fameuses avenues sont désormais des rivières. Sans les pompes électriques pour les garder au sec, les tunnels des métros souterrains se rempliront vite d'eau. Les autres rues seront envahies par les mauvaises herbes et les vignes ainsi que de plus grosses plantes et des arbres. Mais avant cela, la plupart des villes seront ravagées par le feu. Les habitations modernes, surtout dans les banlieues, sont toujours majoritairement faites de bois. Sans pompiers aux alentours, un seul coup de foudre suffirait à provoquer un incendie qui brûleraient des quartiers entiers. A la campagne, beaucoup de structures en bois seront détruites en quelques décennies, si ce n'est par le feu, alors par les termites ou d'autres décomposeurs. Après 100 ans, toutes les structures en bois auront disparu et tout ce qui est en acier - des voitures aux immeubles d'appartement et même les ponts - ne sont plus très loin derrière. L'acier est surtout du fer, et sans l'application constante de peinture et de revêtement, il réagira rapidement avec l'oxygène dans l'atmosphère et reviendra à sa forme d'origine d'oxyde de fer, ou rouille. D'ici là, les humains ont disparu depuis quelques centaines d'années et la plupart des espèces d'animaux autour du monde - du moins celles dont nous n'avons pas causé l'extinction - seront revenues aux niveaux où ils étaient avant que nous n'évoluions. Mais leur répartition demeurera à jamais altérée. Des chameaux errent en Australie, alors qu'en Amérique du Nord, des dizaines d'espèces d'oiseaux chanteurs importées d'Europe continueront à prospérer. Il est même possible que dans certaines parties du monde, des animaux échappés de zoos forment de nouvelles populations sauvages, par exemple des lions dans les Grandes Plaines ou des hippopotames dans les rivières d'Amérique du Sud Les radiations électromagnétiques que nous avons créé avec nos radios, nos satellites et nos téléphones se proliféreront à tout jamais dans l'espace Mais si quelque chose restera de nous sur Terre, c'est sûrement nos déchets. Les liaisons chimiques qui lient nos plastiques ou le caoutchouc volcanisé sont immunisés contre la plupart des enzymes digestives qu'utilisent les bactéries pour décomposer les polymères naturels, et contrairement aux métaux, le plastique ne rouille pas ni ne se corrode. Ces micro-plastiques s'échappent dans les rivières ou dérivent dans les océans et se déposent sous forme de sédiments. Dans des centaines de millions d'années, des géologues aliens venant de l'espace seront peut-être surpris de trouver des roches sédimentaires pleines de minuscules particules de carbone qui formaient autrefois les pneus ou les sacs en plastique. Bien sûr, que quelque choses survive ou non dépend surtout des conditions. Tout durera plus longtemps dans le desert, là où il n'y a pas d'humidité pour accélérer la rouille ou la décomposition. Et pendant que le cycle du carbone rétablira l'équilibre dans le niveau de CO2 après quelques milliers d'années, des dépôts locaux d'anciens produits chimiques ou de matière radioactive pourrait persister pendant très, très longtemps. Il est difficile de savoir ce que les paléontologues aliens du futur feront de nous, comment ils expliqueront notre amour pour le plastique ou le fait qu'en l'espace d'un clin d'oeil géologique nous avons explosé hors de l'Afrique pour coloniser virtuellement chaque espace inhabitable sur terre. Mais ils se demanderont forcément pourquoi, si nous avons réussi pendant aussi longtemps, nous avons disparu si rapidement. Cet épisode vous est présenté par Squarespace.com. Si vous voulez créer votre propre site Internet, Squarespace a récemment lancé sa dernière version de sa plateforme, Squarespace 7, qui a une interface entièrement revisitée, l'intégration avec Getty Images et Google Apps, de nouveaux modèles et une incroyable fonction qui s'appelle Cover Pages. Vous pouvez commencer votre essai gratuit sur Squarespace.com/asap et si vous décidez de vous inscrire, utilisez le code promotionnel ASAP lors du paiement pour avoir 10% de réduction. Merci encore à squarespace de soutenir notre émission. 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