transcript: Hola, Vsauce. Soy Michael. Esta foto es de hace un año un medio. Pero las pirámides son mucho más viejas.
¿Cuánto más? Piénsalo de esta manera. Las pirámides de Guiza eran tan viejas para los antiguos romanos,
como los antiguos romanos lo son para nosotros. Cuando
se estaban construyendo las pirámides, había mamuts en la isla Wrangel. Eso es muy viejo.
Pero no te impresiones tanto. Generalmente, aprendemos
sobre el pasado en unidades, capítulos independientes que nos distraen
del hecho de que muchos capítulos no solo son muy cercanos, sino muchas veces se superponen. Ana Frank y Martin Luther King Jr.
nacieron exactamente en el mismo año. A fines de la década de 1960,
los humanos habían avanzado mucho. Como especie, ya habíamos salido
al espacio. Pero mientras enviábamos nuestras primeras sondas
a la Luna, Venus y Marte, todavía era ilegal que una
persona negra y otra blanca se casaran en 16 estados de
Estados Unidos. La guillotina parece ser un macabro
artefacto de épocas antiguas, pero Francia la usó por última vez
para decapitar oficialmente a un criminal el mismo año en que se estrenó La
Guerra de las Galaxias. Cuando el General Custer estaba peleando contra las tribus
nativas en la frontera, el puente de Brooklyn estaba en construcción.
Y hubo personas de esa época que años después verían el alunizaje por TV. Pasamos de las pisadas del general Custer a los primeros pasos de
Armstrong dentro de una sola vida humana. Pero todas esas historias,
las pirámides, Julio César y tú mismo, que estás viendo este video,
pertenecen a una sección increíblemente pequeña del libro de la historia humana. En comparación
con cómo ha sido la vida humana aquí en la Tierra, nuestras sociedades actuales son extrañas. "Weird"
también es una sigla que Jared Diamond usa en su
nuevo libro "El mundo hasta ayer". Jared Diamond escribió
"Armas, gérmenes y acero", "Colapso", y está aquí para hablar sobre lo extraño. En inglés, "weird" funciona como acrónimo de
"occidental, educado, industrial, rico y democrático". Cuando hablamos sobre la
naturaleza humana, en realidad hablamos sobre una parte reducida de la sociedad.
Las sociedades tradicionales comprenden a todas las personas de la Tierra,
desde el comienzo de la evolución humana hace seis millones de años,
hasta dentro de los últimos 10,000 años, cuando nos
encontramos con extraños por primera vez y desarrollamos la escritura y, luego, creamos los reyes.
Todas esas cosas que damos por sentadas, ocurrieron durante los últimos
5,000 o 10,000 años. O la Internet y los medios, son
cosas de las últimas décadas. La relativa novedad de las
sociedades extrañas, y la velocidad con la que aumentan la información y el
conocimiento, quiere decir que hasta hace poco creíamos cosas muy extrañas. Por ejemplo, en 1903, el New York Times
predijo que construir una máquina voladora sería posible en uno o
diez millones de años más. A fines de ese mismo año, los
hermanos Wright volaron en Kitty Hawk. En 1908, se dijo que
ninguna máquina voladora podría volar desde Nueva York
a París. ¿Quién hizo esa desafortunada predicción?
Uno de los hermanos Wright. En 1962, el sello Decca rechazó a una banda de rock,
porque "no nos gusta su sonido y la música con guitarras ya
no está de moda". Esa banda eran los Beatles. Keith Moon y
John Entwistle estaban conversando sobre una banda llamada The New Yardbirds, "está tan mal formada que se hundirá como un globo o un zepelín hecho de plomo". Jimmy Page no desistió.
De hecho, tomó esa frase y la transformó en el nombre de su
banda. Le quitó la "a" a "lead" (plomo), y así obtuvimos Led Zeppelin. Existe evidencia de que los Nazis
no estaban totalmente convencidos de que la Tierra fuera una esfera
en la que vivimos en el lado de afuera. Ellos pensaban que los
continentes de la Tierra estaban alineados en el interior de una superficie vacía y
cóncava, y que las estrellas y los planetas estaban en medio. En serio. Según cuenta la historia, el
doctor Heinz Fischer fue a la isla Rügen a espiar a los británicos. La curvatura
de la Tierra hubiera hecho que esto fuera imposible. Pero como pensaban que la Tierra tenía
esta forma, apuntaron sus telescopios en 45 grados. Obviamente, el experimento no
funcionó. La Torre Eiffel, el Wall Street Journal, "Starry Night", Coca-Cola, Nintendo y Adolf Hitler, todos nacieron en 1889. También nació un hombre
llamado Thomas Midgley Jr. Celebrado en su época, el legado de Midgley se ha empañado por las consecuencias negativas de sus inventos. Su lista de contribuciones a la sociedad es increíblemente desastrosa. A fines de la década de 1920, Midgley
sintetizó los primeros clorofluorocarbonos, CFC, por los que obtuvo la
medalla Perkin de la Sociedad de industrias químicas. Solo
más tarde nos dimos cuenta de que todas esas toneladas
de CFC que estábamos emitiendo, estaban consumiendo el
4% de la capa de ozono, cada década. Como un virus, se creó una herida que es poco
probable que sane hasta que tú y yo llevemos mucho tiempo muertos.
A comienzos de la década de 1920, Midgley descubrió que
al añadir tetraetilo de plomo a la gasolina, se podía
reducir el autoencendido. La Sociedad americana de químicos
le otorgó la medalla Nichols en 1923, por este descubrimiento. Había otras
alternativas más seguras, pero General Motors obtuvo una patente
conjunta con Midgley para el tetraetilo de plomo. Podían ganar
dinero con esto, así que lo publicitaron como la mejor opción
y casi inmediatamente, la mayoría de los vehículos
de la Tierra estaba expulsando plomo a nuestra atmósfera y nuestro suelo, lo que
lo llevó a nuestra sangre, intoxicación con plomo por décadas. Actualmente, la referencia para un
niño saludable es una concentración de plomo en la sangre que
sea menor que 5 microgramos por decilitro. Después de
la popularización de la gasolina con plomo de Midgley,
el 88% de los niños estadounidenses tenía el doble de esa cantidad en su sangre. Cuando finalmente
se eliminó la gasolina con plomo, en la década de 1970, ese porcentaje bajó al 9%. El plomo es una neurotoxina. Incluso una exposición baja, como
la que causó el invento de Midgley, puede generar una reducción
de la inteligencia y un aumento del comportamiento antisocial.
La Universidad de Fordham descubrió que en adultos jóvenes, el mejor
factor predictivo del comportamiento delictual y violento es
literalmente la concentración de plomo en la sangre. Es
escalofriante, pero el aumento y la caída de los crímenes violentos
cometidos por jóvenes en el siglo XX sigue muy de cerca el
patrón del alza y la caída del plomo en la sangre en su época
preescolar. En todo el mundo. El historiador J. R.
McNeill dijo que Midgley tuvo más impacto en la
atmósfera que ningún otro organismo individual en la historia
de la Tierra. El invento final de Midgley fue aún peor. Al menos, para él. En 1940, contrajo polio. Para ayudar a que sus amigos y
familia lo pudieran levantar de la cama, diseñó un complejo sistema de cuerdas y poleas. Como pasó durante toda
su vida, el invento parecía ser brillante al principio,
pero cuatro años después se enredó accidentalmente en
las cuerdas y su propio invento lo estranguló hasta causarle la muerte. La vida de Midgley abarca el 0.55% de la historia humana. Y, más
o menos, tu vida también lo hará. Para ponerlo en
perspectiva, viajemos en el tiempo, a partir de ahora. Comenzamos hace 100,000 años, el
comienzo de los humanos modernos. Avanzamos en el tiempo todo un milenio, mil años, cada segundo. Como puedes ver, no hay muchos cambios. Nuestro mundo moderno aparecerá rápidamente al final.
Eso es todo. Todo lo que ha sido. Así que no te lo pierdas. Y como siempre, gracias por vernos.
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